Como ya mencioné en mi post Bioplásticos, existen dos grandes tipos de plásticos renovables:
- Composición nueva a plásticos derivados del petróleo
- Idéntica composición a plásticos ya existentes en el mercado y derivados del petróleo
Hoy voy a contaros que se está haciendo para renovar viejos plásticos gracias a los recursos naturales.
Las compañías involucradas en la producción de estos plásticos tienen muy claro cual es la mayor ventaja con respecto a los demás bioplásticos: la substitución directa. Como copian la composición de plásticos tan extendidos como el polietileno o el poliuretano, le ahorran a los usuarios el tener que adaptar sus procesos, sea diseño o maquinaria. Por otra parte, solo tienen que venderlo como un producto mejorado, de valor añadido, en mercados ya existentes. Gran parte de la tarea de productores de bioplásticos ha consistido hasta hace poco en explicar su producto y encontrar aplicaciones, más que venderlo.
Por esta razón grandes productores de poliolefinas ya han hecho movimientos para añadir productos renovables a sus carteras. Dow, de quién ya hemos explicado su estrategia de crecimiento y diversificación con la compra de Rohm & Haas, es muy activa en este aspecto, desarrollando PE y polioles naturales. Hace un año Dow anunció la formación de una joint venture con Crystalsev, productora brasileña de etanol. El etanol se utilizará para producir etileno, que de otra forma provendría del petróleo. Dow anunciaba que la capacidad total de la planta que se planea será de 350.000 toneladas anuales y estará lista en 2011.
También en Brasil encontramos a Braskem, sin duda menos conocida que Dow en Europa, pero que es la líder en Latinoamérica en venta de termoplásticos (poliolefinas y PVC). Braskem anunció también en 2007 la construcción de una planta para producir PE con etanol procedente de caña de azúcar. Con una capacidad de 200.000 toneladas anuales, la planta esta prevista para 2009.
Braskem emprende esta aventura sola, pero quizás le ayude el hecho de trabajar en su propio terreno y la integración con la que ya cuenta en su parte petroquímica del negocio, ya que además de plásticos también produce materias primas como el etileno. La asociación con una empresa brasileña especializada en la caña de azúcar es una estrategia inteligente para Dow, pues le aporta un socio local con el conocimiento necesario en un área que le es totalmente ajena: la agricultura.
Y la verdad es que quería también hablar de los polioles usados para hacer espuma de poliuretano, y de las novedades en TPEs o termoplásticos elástomeros. Pero me he quedado sin tiempo. Este post me ha hecho pensar que si quiero realmente daros una idea de cuantas empresas químicas tradicionales están involucradas en proyectos relacionados con las recursos renovables, tendría que hacer un especial. O dos!!!
photo credit: stevendamron
