MUNDOMATERIAL

Si hasta ahora me he dedicado a hablar de materiales y las empresas que los producen, hoy me apetece dar un giro. Hoy voy a hablar de skates o skateboards. Lo cierto es que no es un producto muy tradicional, pero me entró ayer curiosidad viéndolos dar saltos por los materiales que se usan y son capaces de aguantar semejante tratamiento. Además, ejemplifica uno de los mercados más innovadores en el mundo de los materiales, el de los deportes de riesgo.

Si no acabáis de ver el interés, pensar en skies, tablas de surf, velas de windsurf o snowboards. Sin olvidar el importante equipo de protección, como cascos, rodilleras, coderas, etc. El mercado es amplio, está creciendo y de alto valor añadido. Un buen lugar para experimentar materiales y juzgar su rendimiento.

El producto

Supongo que no habrá muchos expertos en materiales que a la vez sepan algo del fascinante mundo del skate, así que empezaré por una rápida introducción. Las partes principales de un skate son la tabla, las ruedas,los rodamientos y los ejes, ilustrados en el siguiente gráfico. Quiero agradecer la foto a BD skateshop, una tienda de Zamora que vende skates con o sin marca.

Las características claves del skateboard son:

• Maniobrabilidad
• Equilibrio
• Velocidad

Cuanto más larga sea la tabla menos control y más velocidad. Cuanto más ancha, mayor control y menor maniobrabilidad o capacidad de giro. Sus dimensiones varian entre 19 y 21 cm de ancho y 83-89 de largo. El ancho de las ruedas varia habitualmente entre 50 y 60 mm. Existen ruedas mucho más grandes, de hasta 100 mm de anchura, que se usan para rodajes o para adquirir mucha velocidad.

Aunque para los no epertos todos los skateboards pueden parecer iguales, los usuarios suelen tener unas preferencias muy marcadas en cuanto a dimensiones y forma de la tabla. Qué skateboard escoge un usuario depende también de como vaya a practicar el deporte: por la ciudad, en parques especializados, realizando tricks o simplemente como un medio de transporte barato y no contaminante.

Los Materiales

La tabla está hecha generalmente de madera de arce laminada. La mayoría de las tablas tienen 7 capas de madera, unidas entre sí por resina epoxy. Se pueden usar plásticos reforzados con fibra de vidrio o carbón, aluminio u otros materiales que aligeren la tabla, pero su uso es escaso. Las ruedas están hechas de poliuretano. Las ruedas más grandes, de hasta 100 mm de anchura, suelen estar hechas de dos capas, con una interior de mayor dureza que el poliuretano, pero todavía no he conseguido encontrar de que material.

El eje o truck une las ruedas con la tabla y suele estar fabricado con una aleación de aluminio. Los rodamientos, que unen las ruedas con el eje, suelen estar hechos de acero, pero también se encuentran en nitruro de silicio, una cerámica avanzada.

Proyectos Innovadores

A pesar de ser un deporte urbano, el skateboard acoge un movimiento ecologista en su seno y por esta razón han surgido varios fabricantes que intentan transformar sus productos para que sean más respetuosos por el medioambiente. En la tabla podemos ver algunos ejemplos, que explicaré en más detalle.

Son particularmente interesantes los casos de Comet y Let’s EVO, ya que ambos tienen proyectos desarrollados con empresas especializadas en nuevos materiales, más respetuosos con el medioambiente. Let’s EVO es una aventura brasileña llevada a cabo por Evo Skateboards en colaboración con Fibra Design Sustentável.

Se trata de una plataforma abierta para desarrollar un skateboard con materiales sostenibles y que desarrolla el diseño a través de la colaboración en internet. Cualquiera puede ayudar, ya sea mandando sus dimensiones favoritas para la tabla o enviando el arte para pintarla. La plataforma escogida para desarrollar este proyecto es un blog, que recomiendo a todos aquellos que entiendan un poco de portugués. Esta forma colectiva de culminar un proyecto ayuda a la involucración de agentes externos a la compañía, generando mayor interés.

En cuanto a los materiales, son proporcionados por Fibra Design Sustentável, que cuenta con estos tres materiales (perdonadme los posibles errores en la traducción, cualquier sugerencia es bienvenida):

• Conglomerado de pupunha o chontaduro, hecho con los desechos del cultivo de palmito
• Bananaplac, a partir de desechos de bananeras
• Laminado de bambú orgánico

Comet Skateboards nace para dedicarse exclusivamente a la producción de skateboards sostenibles. Al igual que Let’s EVO, están respaldados por una compañía especializada en materiales, e2e Materials. Las tablas siguen siendo laminadas, de 7 capas, pero en vez de utlizar únicamente la tradicional madera de arce y los adhesivos derivados del petróleo, Comet sustituye algunas de las capas por innovadores materiales. En particular, la capa central, que le da resistencia y flexibilidad, se compone de bambú. Las dos capas que rodean la central se componen de un tejido triaxial de cañamo, con lo que ellos llaman “soy linking resin” y que imagino será poliuretano procedente de soja. Si mi explicación no os lo aclara muy bien, seguid este enlace para ver los productos de Comet.

Conclusión

El skate es solo un ejemplo de los muchos deportes urbanos o extremos que se han desarrollado en parte gracias a nuevos materiales que facilitan y democratizan su práctica. Los mercados relacionados con el ocio soportan muy bien los precios más elevados, dando la oportunidad de desarrollar nuevos productos e innovar. La alta exigencia mecánica de el skateboard lo convierte en un laboratorio de ensayo perfecto para nuevos materiales, así que animo a los productores de materiales a interesarse por este producto y mejorarlo, algo que sin duda los skaters agradecerían.