MUNDOMATERIAL

Introducción

1,3-Propanodiol, también conocido como PDO, es un compuesto orgánico usado como monómero en una variedad de aplicaciones. El PDO puede obtenerse tanto de fuentes renovables como del petróleo. Esto me da la oportunidad de analizar como ambas materias primas pueden dar lugar a un mismo compuesto, pero no necesariamente al mismo producto comercial. Las principales aplicaciones del PDO son las siguientes:

• monómer0 en la producción de polímeros
• disolvente, refrigerante y fluido transmisor del calor
• aditivo en poliuretanos termoplásticos, para mejorar la estabilidad térmica, hidrolítica y dimensional
• aditivo en sistemas poliéster, para mejorar la flexibilidad de recubrimientos
• aditivo en formulaciones de poliuretano

El mayor productor de PDO es Shell, que lo produce en Geismar, Estados Unidos. Shell comenzó su producción de PDO en el año 2000 y su actual capacidad de producción es de 73 kt por año. El método de producción de PDO patentado por Shell consiste en la hidroformilación del óxido de etileno para hacer 3-hidroxipropionaldehído (HPA), seguido por la hidrogenación del HPA para convertirlo en PDO.

Bio-PDO: Dos desarrollos

DuPont Tate & Lyle Bioproducts

DuPont Tate & Lyle Bioproducts es una empresa conjunta de DuPont y Tate & Lyle, que se autodefine como productor de ingredientes renovables. DuPont es una de esas grandes compañías químicas que tiene una cartera de productos diversificada y una potente capacidad para el I+D. Dupont introdujo objetivos de sostenibilidad hace ya 18 años. Los objetivos de sostenibilidad para 2015 de DuPont forman ya parte de su estrategia de mercado y van más allá de simples cambios en los procesos. Prueba del compromiso de DuPont es el número de plásticos derivados de fuentes naturales que ya comercializa:

• Termoplásticos: DuPont^TM Sorona® EP
• Termoplástico elástomeros: DuPont^TM Hytrel® RS
• Poliamidas de cadena larga: DuPont^TM Zytel®
• resinas para envases/embalaje: DuPont^TM Biomax® PTT y DuPont^TM Biomax® TPS
• films para envases/embalaje: DuPont^TM Selar® VP

DuPont Tate & Lyle Bioproducts obtiene Bio-PDO de la conversión de sirope de maíz gracias a una cepa genéticamente modificada de E.coli. Según DuPont, el proceso de producción del BioPDO usa un 40% menos de energía que el proceso convencional y reduce las emisiones de gases un 20%.

Una de las ventajas que tiene DuPont sobre una compañía como METabolic EXplorer es la red de distribución comercial con la que cuenta, que le permite introducir productos renovables como parte de una cartera de productos más amplia. El Bio-PDO producido por DuPont Tate & Lyle Bioproducts se distribuye de manera comercial, y los productos de el derivados tienen sus aplicaciones bien definidas. DuPont Tate & Lyle Bioproducts cuenta con dos grados diferentes de Bio-PDO:

• Susterra: para aplaciones industriales, como anticongelante
• Zemea: para aplicaciones de consumo, como cosmética y cuidado personal

METabolic EXplorer

METabolic EXplorer es una empresa francesa que desarrolla y patenta procesos industriales basados en técnicas de fermentación. Produce productos químicos de fuentes renovables. La estrategia de METabolic EXplorer consiste en producir productos químicos que ya son consumidos en grandes volúmenes, a un coste menor. La cartera de productos de METabolic EXplorer se divide en productos propios y en desarrollo con socios:

• Productos propios: 1,2-propanodiol, 1,3-propanodiol y butanol
• Productos desarrollados con socios: L-metionina y ácido glicólico

En 2008 METabolic EXplorer anunció la puesta en funcionamiento de la producción pre-industrial de todos sus productos propios. También lanzó una campaña para encontrar socios industriales que puedan validar su Bio-PDO. Se espera, obviamente, que aquellos productos en fase piloto experimenten mayores reducciones en coste cuando la producción se realice a escala industrial.
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