Dardo Arevalo

Hoy cambio un poco mi formato habitual y publico una entrevista. El entrevistado es Dardo Arevalo (Uruguay, 1957), director de Envases plásticos. La actividad de Envases plásticos está centrada en la  consultoría, sobre la legislación y marco regulatorio de las empresas que fabrican, importan, envasan y comercializan, envases no retornables en Uruguay. Hasta ahora las entradas que he escrito sobre envases y su tratamiento a fin de vida han tenido bastante aceptación, pero he creido que tener una visión del problema fuera de Europa sería también interesante. Para ello estoy encantada de contar con Dardo, que además cuenta con una página web que os recomiendo, pues publica en formato de blog, con contenido que va más allá de lo meramente corporativo.

• ¿Cómo y por qué surgió la idea de crear Envases plásticos?

En el año 2004, decidimos con un grupo de profesionales en el área de la logística, química y trabajo social, fundar Envases plásticos ya que en diciembre de ese año se aprobó la Ley de Envases No Retornables, 17849, que establecía con claridad las responsabilidades de las empresas en el cuidado del medio ambiente.

• ¿Cuáles son vuestros principales focos de actividad?

Concretamente, Envases plásticos se dedica a asesorar a las empresas involucradas en esta ley, a la diagramación de Planes de Gestión de Recuperación de Envases, requisito exigido por la Ley para poder inscribirse obligatoriamente en la Dirección Nacional de Medio Ambiente, DINAMA, para poder realizar una actividad en el territorio nacional, siendo éste el área donde nos movemos.

• ¿Cuáles son las directrices básicas de la ley de envases no retornables?

La Ley 17849, se puede considerar el inicio concreto de la implementación de un marco regulatorio a toda la actividad de residuos de envases no retornables en Uruguay. Hasta ese momento no existían obligaciones legales para las empresas “productoras” de residuos de envases. La ley fue sancionada en diciembre del 2004 , pero recién fue reglamentada en julio del 2007.

Lo sustancial de la Ley, según nuestra consideración, es determinar claramente a quien coloca un residuo de envase en el Medio Ambiente como el responsable de retirarlo, a su costo y sin perjudicar el mismo. Encadenado con esto se exige la inscripción obligatoria de la empresa en un registro en la DINAMA, siendo indispensable para inscribirse contar con un Plan de Gestión de Envases, PGE, o adherirse a uno existente.

• ¿En qué consisten los PGEs?

Si bien la Ley permite incluir en los PGE sistemas voluntarios de retornabilidad y estímulo a los consumidores para que retornen el envase usado, se prioriza la inclusión social de recolectores-clasificadores. Es decir, se formaliza de alguna forma el informalismo existente entre los recolectores-clasificadores incluyéndolos en el PGE. Esto, si bien es positivo y solidario desde el punto de vista social, conspira con la presentación de planes alternativos de rápida instrumentación que cubran todo el territorio del país.

Esta priorización, modificó de alguna manera la expectativa que se había generado Envases plásticos, ya que eliminó la posibilidad de utilizar sistemas integrados con los usuarios, sin la intervención del clasificador urbano. Todo sabemos que la tarea de “formalizar” sectores de la población que por razones externas a ellos se marginaron del circuito legal, es de mediano y largo plazo, ya que se necesitan planes sociales integrales que permitan a estas personas que se alejaron de una rutina de trabajo, del cumplimientos de horarios y de reglas, adaptarlos nuevamente a un trabajo con grupos de personas y a respetar tareas coordinadas donde ya no se persigue un resultado individual independiente, sino que el objetivo es un resultado del grupo.

• ¿Qué dificultades ha acarreado la prioritación de los recolectores-clasificadores?

La incidencia de esta priorización es tal que a un año y medio de la reglamentación de la Ley existe un sólo PGE autorizado por la DINAMA. Es decir, solo un PGE  cumple con las exigencias que este organismo requiere y al cual todas las empresas inscritas legalmente están obligadas a adherirse. Esto genera un problema inmediato. Sólo el territorio de un departamento (equivalente a ayuntamiento o provincia en España) de los 19 que componen el país está cubierto por este único PGE. Es el departamento de Canelones y representa un 2,6% del territorio nacional. Además se da la “paradoja” de que una empresa inscrita y adherida a este único plan y estando legalmente en regla, sigue contaminando el Medio Ambiente con los residuos de envases que produce en el 97,4% del territorio que no contempla el susodicho PGE. En este sentido, hay mucho trabajo por hacer, y la DINAMA es consciente de esto. Por nuestra parte, Envases plásticos está en contacto con las autoridades de los departamentos (Intendencias) con el fin de coordinar PGEs. Las intendencias son en Uruguay las responsables de la Higiene de su territorio y deben cada una coordinar un Plan Global.

• ¿Qué deberían hacer las autoridades uruguayas para mejorar la situación?

Se deberían impulsar por parte de DINAMA medidas estimuladoras para concretar PGE en las 18 Intendencias que hoy no lo tienen. De esta forma se extendería a todo el territorio uruguayo los “circuitos limpios” y la separación de los residuos orgánicos de los inorgánicos. Existen una enorme cantidad de empresas que están en infracción y la DINAMA es conocedora de esto, pero ha adoptado una postura pasiva en la fiscalización, demostrando un poco que apuesta a la concienciación sobre las sanciones económicas.

• ¿Qué ocurre mientras tanto con los residuos plásticos?

El negocio del residuo plástico es muy importante en materia de cifras, pero está en manos de mal llamados empresarios que se aprovechan de la situación desorganizada de los recolectores-clasificadores, para obtener elevadas ganancias. Para peor la falta de autoestima de estos trabajadores, no asumen la explotación de la que son víctimas y lo que es peor, ven a ese mal empresario como su “salvador” y muchas veces se opone a que su tarea sea dignificada y pueda recibir un sueldo y beneficios sociales como corresponde , porque eso perjudicaría y haría desaparecer a todas estas empresas ilegales.

source: www.freefoto.com

Ya he hablado de la directiva RAEE, relacionada con los residuos de equipo eléctrico y electrónico en mi entrada del 6 de agosto. Hoy discutiré otra directiva relacionada con residuos, la que trata de los vehículos, directiva 2000/53/EC, también llamada la directiva ELV, por sus siglas en inglés (End of life vehicles). Como la directiva RAEE, la directiva ELV promociona la reducción de residuos en origen, fija objetivos de recuperación y reciclaje que aumentan progresivamente y hace responsables a los productores de vehículos. Los objetivos fijados en la directiva son como siguen:

• 2006: 85% en peso debe ser reutilizado o recuperado y al menos 80% reutilizado o reciclado
• 2015: 95% en peso debe ser reutilizado o recuperado y al menos 85% reutilizado o reciclado

Estos altos porcentajes no han sido escogidos aleatoriamente. Antes de la introducción de la directiva, un 75% del peso de un coche ya era reciclado, ya que el contenido en metal supera el 80%. Este porcentaje disminuye en los últimos modelos, a medida que más plásticos son usados. Como la directiva aumenta el porcentaje en peso que debe ser reciclado, fuerza a los recicladores a recuperar otros materiales, además del metal.

La directiva ELV, o directiva 2000/53/EC, es parecida en planteamiento a la directiva RAEE, ya que toca casi todos los aspectos de la vida útil de un coche, junto con su eliminación. Una vez más, la responsabilidad de los desechos es de los productores de coches, y es su obligación tomar los pasos necesarios para reducir la producción de residuos y financiar los sistemas de recogida y tratamiento. Para ello deben reducir el uso de sustancias peligrosas y desde 2003 los vehículos no pueden contener mercurio, cromo hexavalente, cadmio o plomo. El reciclaje debe ser considerado por los productores desde el diseño, ya que la directiva dice que el desmantelamiento, reutilización, recuperación y el reciclado deben ser facilitados por los productores. Vamos, cualquier cosa menos que acabe en el vertedero – legal o ilegal.

Antes de reciclar un coche hay que extraer cualquier sustancia que pueda ser nociva para la salud, para que pueda ser tratada separadamente. Los productores de coche deben proveer a los recicladores con las instrucciones necesarias para hacerlo. Las operaciones de descontaminación de vehículos al final de su vida útil, tal y como se recogen en la directiva, son las siguientes:

• retirada de baterías y depósitos de gas licuado
• retirada o neutralización de componentes potencialmente explosivos (por ejemplo, airbags)
• retirada, así como recogida y almacenamiento por separado, de combustibles, aceite de motor, aceite de transmisión, aceite de la caja de cambios, aceite hidráulico, líquido refrigerante, anticongelante, líquido de frenos, fluido de los aparatos de aire acondicionado y cualquier otro fluido que contengan los vehículos al final de su vida útil a menos que sea necesario para la reutilización de los componentes de que se trate
• retirada, siempre que sea viable, de todos los componentes en los que se haya determinado un contenido en mercurio

Hasta ahora el vehículo se trituraba tras estas operaciones. Pero la directiva ELV va más allá y propone una serie de tratamientos para facilitar el reciclado de otros componentes y materiales.

• retirada de catalizadores
• retirada de los elementos metálicos que contengan cobre, aluminio y magnesio
• retirada de neumáticos y componentes plásticos de gran tamaño (por ejemplo, parachoques, salpicaderos, depósitos de fluidos, etc.)
• retirada de vidrio

Los plásticos y componentes de metal que contengan cobre, aluminio y magnesio pueden ser retirados durante el proceso de trituración o fragmentación. En esos casos se puede evitar la retirada de las partes, que es siempre la etapa del reciclaje que más tiempo lleva y por lo tanto la más costosa. El reciclaje de plásticos se está volviendo más rentable, ya que los nuevos coches tienen piezas plásticas de mayor tamaño, que son recuperadas con facilidad, obteniendo más peso con menos esfuerzo. El sector de la automoción representa un 8% del mercado del plástico en Europa, es decir, casi 4 millones de toneladas en el 2006, según PlasticsEurope. Sin embargo, sólo un 10% del plástico en los coches era reciclado en ese mismo año. Este porcentaje, ya bajo de por sí, se vuelve más sangrante si tenemos en cuenta que los coches son uno de los pocos residuos que ya cuentan con una infraestructura de recolección selectiva en funcionamiento desde hace años.

Cualquiera relacionado con el reciclaje sabe que encontrar un mercado para los materiales reciclados puede ser la parte más difícil del negocio. Esta es la razón principal, junto con problemas técnicos solucionables, por la cual se recicla poco plástico. Habrá más reciclaje cuando se vuelva realmente rentable, estoy segura. Por esta razón la directiva pide a los productores que aumenten las cantidades de materiales reciclados en sus vehículos, para crear una demanda en el mercado.

Me encantaría contar con la opinión de áquellos de vosotros que recicláis coches, para tener información de primera mano sobre el negocio. Mientras tanto, echarle un buen vistazo a vuestro coche y os daréis cuenta de que hay muchas cosas en él que ya no son de metal (¡ni en el motor!)

¿Te sientes perdido respecto al estatus legal de tu basura? Créeme, no estás solo. La Unión Europea tiene muchas directivas que legislan el tema de los residuos. Así presenta la Unión el tema de los residuos en su página web, http://europa.eu:

Cada año se producen casi dos mil millones de toneladas de residuos en los Estados miembros, incluidos residuos especialmente peligrosos, y esta cifra no deja de aumentar. El almacenamiento de estos residuos no es una solución sostenible y su destrucción no resulta satisfactoria debido a los desechos que se producen como derivados y a los residuos muy concentrados y contaminantes. La mejor solución sigue consistiendo en prevenir la producción de residuos y en reintroducirlos en el ciclo de producción mediante el reciclado de sus componentes cuando existan soluciones sostenibles desde los puntos de vista ecológico y económico.

Si estáis interesados en residuos y legislación europea, este es el enlace porque el que deberías empezar: Europa – Gestión de los residuos. La madre de todas las directivas sobre residuos, la que sienta las bases legales para las demás, es la directiva 2006/12/CE. Para los que no estéis familiarizados con las directivas, los primeros números corresponden al año en que se aprobaron (2006) en este caso. Las siglas CE significan que fueron aprobadas por la Comisión Europea. Si las siglas son CEE el órgano que las aprobó fue el Consejo. Encontrar el texto de una directiva una vez se tiene el nombre es relativamente fácil. Yo las busco con google, introduciendo el nombre, y nunca falla.

La directiva 2006/12/CE busca reducir la cantidad de residuos producida en Europa. Entre sus objetivos también se encuentran promover el reciclaje y reducir la cantidad de basura que acaba en vertederos. El término medio entre el reciclaje y el vertedero parece ser la incineración con recuperación de energía, que es más barato que reciclar y menos dañino para el medioambiente que el vertido. No se obtiene ningún material de la incineración, obviamente, así que no limita nuestro consumo de materias primas, como hace el reciclaje.

Todos los residuos pueden ser clasificados en cuatro categorías, que son regidas por directivas diferentes:

• Residuos peligrosos: directiva 91/689/CEE
• Residuos generados por la actividad humana (me encanta el título que han escogido para este, realmente reduce las posibilidades), que incluye residuos de minería, desmantelamiento de barcos, dióxido de titanio, lodos, etc
• Residuos y sustancias radioactivas
• Residuos generados por los bienes de consumo

Aunque todas las categorías son interesantes, me voy a centrar un poco en la de residuos generados por los bienes de consumo, que son los más generales. Estos se dividen en las siguientes categorías:

• envases: directiva 2004/12/CE
• PCBs y PCTs: directiva 96/59/CE
• Pilas y acumuladores: directiva 2006/66/CE
• aceite: directiva 75/439/CEE
• vehículos: directiva 2000/53/CE
• aparatos eléctricos y electrónicos, AEE: directiva 2002/96/CE

Los PCB y PCT  necesitan una directiva especial, ya que representan un peligro para la salud y el medioambiente. Fueron utilizados masivamente como refrigerantes en neveras y ahora se acumulan en nuestros vertederos mientras intentamos deshacernos de ellos de forma segura, lo cual ha supuesto un reto tecnológico. La directiva 96/59/CE da directrices de cómo deben recogerse, almacenarse y finalmente desecharse estas sustancias.

De forma similar, la Comisión europea fijó porcentajes máximos para el contenido de mercurio o cadmio en las pilas y acumuladores en la directiva 2006/66/CE, a la vez que promovía el reciclaje y eliminación segura de las que ya se encuentran en el mercado. Otros grupos especiales de residuos son los aceites, regidos por la directiva 75/439/CEE.

Si queréis saber más sobre la directiva RAEE, sobre residuos de aparatos electrónicos y eléctricos, os animo a consultar mi post sobre ella y su relación con RoHS y REACH. Sobre las directivas relacionadas con los envases y los coches espero poder escribir pronto en detalle, ya que afectan directamente al plástico.

Jerga muy importante

Para entender los requerimientos de las directivas de residuos en general, hay que saberse la jerga, lo que significan los términos más importantes, así que ahí va esta lista:

recogida

Cualquier tipo de residuo debe ser recogido separadamente de otros y almacenado de manera segura hasta que sea tratado. Por toda europa se han creado sistemas de recogida para las cosas más diversas, desde pilas hasta coches. Recoger y almacenar residuos es de por sí un negocio hoy en día. Las nuevas directivas hacen responsables a los productores de la recogida, que han de organizar y pagar (en muchos casos subcontratado, claro).

reutilización

Un producto o alguna de sus partes es reusado sin tratamiento químico o físico. Esta es sin duda la mejor opción, pero resulta difícil hoy en día saber qué cantidad de nuestros residuos es reutilizada antes de ser descartada definitivamente. Las iniciativas privadas o particulares son las más exitosas a la hora de promover la reutilización, como es el caso de proyectos que envían móviles u ordenadores a países en vías de desarrollo, dándoles una vida nueva.

reciclaje

Una gran variedad de materiales puede ser recuperada de nuestros residuos y mediante un tratamiento físico o químico, volver a ser usados en la cadena de producción. La forma más común de reciclaje es el físico, en el que no existe un tratamiento químico. Existen muchas discusiones a nivel europeo para decidir si el reciclaje químico de los plásticos, por el cual los plásticos se transforman de nuevo en monómeros que pueden ser usados para producir plásticos de nuevo, es o no reciclaje. Cuando la Unión europea fija un objetivo de reciclaje, normalmente un porcentaje mínimo de peso que debe ser reciclado para una categoría, se incluye en él el reciclaje y la reutilización, ya que esta sigue siendo la mejor opción.

Incineración con recuperación de energía

Los residuos que no son reciclados o reutilizados solo pueden acabar en dos sitios, o se vierten o se queman. Si los residuos van a ser quemados, al menos recuperemos algo de ellos, es decir, energía. La ventaja de este método es obvia: es barato. No hay necesidad de separar los residuos y la tecnología para hacer los incineradores seguros ya existe, aunque no siempre sea utilizada. En contra, pues que no se recupera ningún material, por lo que nuevos materiales han de ser producidos.

valorización

En este saco cabe todo aquello que no sea verter los residuos. La reutilización, el reciclaje y la incineración con recuperación de energía cuentan a la hora de alcanzar un objetivo de valorización.

vertido

bueno, pues todo lo que no es valorizado es un vertido. Este puede ser en vertederos legales o incontrolados, que son de lejos la peor opción.

Conclusión

Las directivas relacionadas con los residuos de bienes de consumo tienden a tener objetivos diferenciados de reciclaje y valorización, para evitar el uso masivo de la incineración. Hasta ahora la mayor parte de los objetivos de reciclaje se obtenían reciclando el metal, que sigue siendo el grupo de material más rentable de reciclar. Nuevos objetivos más exigentes en el reciclaje de coches y equipos electrónicos forzarán a reciclar plástico y otros materiales, lo cual se está convirtiendo en una poderosa razón para el desarrollo de nuevas tecnologías de reciclaje en Europa. Estas nuevas tecnologías del reciclaje se merecen una entrada, que prometo haré. Pero creo que antes tocará alguna sobre el reciclaje de coches, envases o plásticos.

Fuentes

Unión Europea

Gestión de residuos en la Unión Europea

directiva de residuos: 2006/12/CE

residuos peligrosos: 91/689/CEE

pilas y acumuladores: 2006/66/CE

PCB y PCT: 96/59/CE

aceite: 75/439/CEE

RAEE: 2002/96/CE

ELV (vehiculos): 2000/53/CE

envase: 2004/12/CE

Sólo los plásticos que ya han sido utilizados en contacto con comida, o los que cumplen con los requerimientos para hacerlo, están cubiertos por la directiva. Están excluidos de la misma los siguientes plásticos:

• materiales obtenidos por reciclaje químico, que se recogen en la Directiva 2002/72/EC sobre monómeros y aditivos
• plásticos reciclados usados tras una barrera polimérica funcional
• desechos industriales, es decir recortes y desechos del proceso productivo

La regulación establece unos requisitos mínimos en la eficiencia del proceso de reciclaje. Estos requisitos serán evaluados por la Autoridad europea de seguridad de los alimentos, EFSA en sus siglas en inglés. Los mayores riesgos asociados a los plásticos reciclados en aplicaciones en contacto con comida vienen dadas por contaminación. La contaminación puede provenir de las siguientes fuentes:

Productos químicos usados en el proceso de reciclaje

Productos de degradación del polímero o sus aditivos

El residuo de plástico en sí puede contener contaminación, ya sea de materiales que no cumplen las regulaciones de contacto con comida o porque han sido contaminados durante su uso

El proceso de reciclaje será gestionado por un sistema de control de calidad, que a su vez debe regirse por las normas detalladas en la regulación EC 2023/2006.

En julio del 2008 EFSA publicó las directrices para los candidatos que deseen la evaluación de la seguridad de plásticos reciclados para uso en contacto con comida, después de una consulta pública. Las candidaturas para la evaluación de procesos pueden ser ya entregadas. Aunque EFSA evaluará los procesos, será la Comisión Europea la que los apruebe. Los procesos aprobados serán registrados. Si un proceso es aprobado por la Comisión Europea, esta decisión no puede ser revocada por un país miembro.

El reciclaje de los plásticos usados en embalaje de comida ha estado impedido por otros factores, además de la falta de legislación específica. El mayor problema hasta el momento ha sido la variedad de plásticos utilizados, que han de ser separados antes de reciclarse mecánicamente. Aunque es técnicamente posible, sigue siendo en gran parte costoso y mal negocio. Para más información, podéis visitar el proyecto llevado a cabo por WRAP en opciones de gestión de residuos domésticos mezclados de plásticos.

Lo que sí se recicla en cantidades apreciables son las botellas. El hecho de que la mayor parte sean de PET y HDPE, junto con eficientes sistemas de recogida en varios países europeos, suele hacer su reciclaje rentable. Por supuesto, una parte de las botellas no se reciclan en Europa, sino en países como India o China, donde se transforma entre otras cosas en textiles.

Quizás la nueva directiva, que abre un nuevo mercado para este tipo de plástico reciclado, consiga que los recicladores se animen a valorizar plásticos de los residuos urbanos. Esperemos que sea así, porque realmente no tiene mucho sentido mandar plástico a Asia para que sea reciclado.

Enlaces de interés:

Regulación EC 282/2008

Directiva 94/62/EC

Directiva 2002/72/EC

Regulación EC 2023/2006

Hoy hablaré de cómo el mercado electrónico está cambiando su política de sostenibilidad, en gran parte forzado por legislación europea. Para entendernos, cuando hablo de productos electrónicos me refiero a los móviles, ordenadores, reproductores de DVD y CD, etc.

Un informe del 2007 de la Universidad de la ONU estimaba que la cantidad de aparatos electrónicos y eléctricos, AEE, puesto en 2005 en el mercado EU27 fue de 10,3 millones de toneladas. En 2005 la cantidad de residuos de aparatos electrónicos y eléctricos, RAEE, fue entre 8,3 y 9,1 millones de toneladas. El mismo informe pronostica que en 2020 la cantidad de RAEE ascenderá a 12,3 millones de toneladas.

La cantidad de residuos generados en Europa y como son estos son tratados ha conducido a tres legislaciones europeas: WEEE (o RAEE), RoHS y REACH, en sus siglas en inglés. Si no sabéis mucho de cómo los residuos electrónicos son tratados en países en vías de desarrollo y los riesgos que conlleva, echar un vistazo a los enlaces al final de este post, en la categoría Otros.

WEEE directive, Waste electrical and electronic equipment, 2002/96/EC

Directiva RAEE, Residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, 2002/96/EC

Esta directiva, a la que me referiré por sus siglas en ingles, WEEE, pone objetivos para la recogida, reciclaje y recuperación de todo tipo de AEE. Gracias a esta directiva, los productores de AEE son responsables de sus productos, incluso cuando acaba su vida útil. La mayoría de los productores han decidido unirse a sistemas de gestión nacionales, que suelen ser organizaciones sin ánimo de lucro o fundaciones que gestionan los residuos por una cuota. Algunos productores han decidido crear asociaciones propias, como es el caso de ERP Recycling. En este caso, los productores reciclan y gestionan sus propios productos. Por lo tanto deberían ser recompensados a largo plazo por los cambios que efectúan ahora en sus productos para facilitar el reciclaje.

RoHS directive, Restriction of the use of certain hazardous substances in electronic equipment, 2002/95/EC

Directiva RoHS, Restricción del uso de ciertas sustancias peligrosas en equipo electrónico, 2002/95/EC

La Comunidad Europea es consciente de que productos consumidos en Europa acaban en otros países, como China y la India, donde las condiciones de reciclaje y tratamiento no están correctamente legisladas. El contenido tóxico presente en la gran parte de los aparatos electrónicos suele ser reciclado por trabajadores sin protección que acaban envenenándose. Por esto, y también por los riesgos para usuarios Europeos, se redactó la directiva RoHS. Limita el uso de los siguientes materiales peligrosos:

• Plomo
• Mercurio
• Cadmio
• Cromo hexavalente
• Bifenil polybrominado, PBB
• Difenil polybrominado, PBDE

La sustitución de estas sustancias ha dado lugar a nuevas tecnologías y alternativas, generando un clima de competición en la industria europea. También es interesante considerar el efecto que tienen ambas directivas en compañías fuera de Europa, ya que la legislación se les aplica igual si sus productos acaban aquí.

REACH Regulation, Registration, evaluation, authorisation and restriction of chemical substances, EC 1907/2006

Regulación REACH, Registro, evaluación, autorización y restricción del uso de sustancias químicas, EC 1907/2006

REACH hace responsables a los productores e importadores de sustancias químicas de obtener información sobre sus productos y registrarla en una base de datos central. Algo peculiar ocurre cuando le explico a alguien de que va REACH. Si hablo con mis amigos o familia, la respuesta suele ser: ¿Cómo que tienen que hacer pruebas a las sustancias químicas? ¿Eso no se hace ya? Evidentemente si la discusión es de trabajo, la contestación es: Esto matará a la pequeña empresa ¿Se dan cuenta de cuanto nos va a costar? Las dos contestaciones son lógicas, pero yo prefiero estar segura y que las sustancias químicas sean analizadas antes de entrar en el mercado. Tampoco es como si nunca nos hubiésemos equivocado en el pasado con respecto al peligro para la salud que supone un producto químico, ¿no? Sin embargo, supone un gran esfuerzo para la industria química y por ello REACH será implementado en fases durante 11 años.

Diseño sostenible

Antes de que los productos electrónicos se conviertan en residuos, incluso antes de que sean puestos en el mercado, muchas cosas se pueden hacer para disminuir su impacto negativo en la salud y el medioambiente. Lo primero, por supuesto, es conseguir que el producto cumpla las dos directivas, RoHS y WEE. Esto significa que todas las sustancias cubiertas por RoHS tienen que ser sustituidas. Los cambios que se necesitan en materiales y tecnologías para eliminar el plomo de las soldaduras, por ejemplo, merecen un post. Yo me centraré más adelante en la sustitución de los retardantes de llama brominados.

Otras cuestiones que los diseñadores han de tener en cuenta a la hora de diseñar un nuevo producto electrónico para que sea más sostenible son:

• reducción del consumo de energía
• reducción del peso
• reducción en el uso de embalaje o en el impacto que este tiene
• etiquetado claro de los materiales, especialmente de los peligrosos.
• piezas de plástico que pesen más de 25 gr deben ser marcadas
• reducción en la variedad de materiales
• productos fáciles de desmantelar, lo que se consigue evitando piezas pequeñas o usando un solo tipo de tornillo
• eliminación de tratamientos que no son compatibles con el reciclaje, como pinturas y/o etiquetas
• aumentar el contenido de material reciclable o de piezas reusables, para que el reciclaje sea rentable
• aumentar la vida útil del producto, a través de diseño modular o haciendo productos más resistentes

La mayoría de los puntos de la anterior lista son bastante obvios. Tampoco son nuevos para los productores de aparatos electrónicos. Pero sólo ahora, cuando se han vuelto responsables del reciclaje y tratamiento de sus productos, han empezado a aplicarlos.

Los plásticos en los aparatos electrónicos

Los aparatos eléctricos y electrónicos, AEE, representan un 6% del volumen de plástico usado en Europa, según el informe anual de 2007 de PlasticsEurope. El contenido medio de plástico en los RAEE es de un 30%, pero se espera que crezca a medida que productos nuevos se convierten en residuos. Los plásticos más comúnmente usados en los AEE son termoplásticos, como PS, PP, ABS o PC.

Aunque muchos otros son también usados, la variedad de plásticos encontrados en AEE es relativamente pequeña si se compara con otras aplicaciones, como embalaje.

La directiva WEEE establece los siguientes objetivos para tratamiento de residuos de aparatos electrónicos:

• 65%: reutilización y/o reciclaje, sea químico o mecánico
• 75%: recuperación, incluyendo reciclaje e incineración con recuperación de energía

Es decir, el plástico presente en los RAEE debe ser reciclado o recuperado al menos en parte para alcanzar los objetivos marcados por la legislación. Los termoplásticos usados en EEE suelen tener un valor más elevado que el PE o el PET, usados en embalaje, y por lo tanto el reciclaje debería ser más rentable. Sin embargo, cuando se compara con el reciclaje de coches resulta menos económico ya que las piezas obtenidas son más pequeñas. Probablemente el mayor desafío tecnológico al que se enfrentan los recicladores es el de eliminar las substancias tóxicas prohibidas en la directiva RoHS. Esto resulta necesario pues de otra forma los plásticos reciclados obtenidos no podrían ser vendidos en Europa, ya que no cumplirían la directiva RoHS.

Con casi 3 millones de toneladas de plástico usadas en los EEE en Europa, la industria se ha visto forzada a adaptarse con prontitud a las nuevas necesidades instigadas por la legislación. Aquellas compañías que han desarrollado tecnologías y materiales conformes a la directiva RoHS tienen una ventaja competitiva, ya que los productores de EEE necesitan cambiar de materiales.

Una de las materias con mayor competitividad es la retirada del mercado de PBB y PBDE, retardantes de llama brominados. En este momento, los siguientes productores de aditivos venden alternativas a estos compuestos (Fuente: Ministerio Danés de Medioambiente, 2006):

• Ciba Specialty Chemicals
• Clariant
• Italmatch Chemicals
• Martinswerk
• Nabaltec
• Supresta

Por supuesto, también existen productores y distribuidores de plástico que ofrecen grados especiales sin PBB o PBDE para el mercado electrónico. Pero como ya he mencionado anteriormente, cada una de las sustancias en la lista de RoHS ha provocado el desarrollo de nuevas soluciones, generando bastantes cambios en el mercado. Es fácil que ocurra un cambio de poder en la industria cuando los cambios legislativos son tan exigentes como estos, ya que los participantes tienden a adaptarse a diferentes ritmos.

El tema es realmente muy amplio, con muchas tecnologías que podrían analizarse. Si tenéis alguna preferencia, no dudéis en hacérmelo saber. Yo por mi parte intentaré hacer un post sobre el plástico reciclado lo antes posible. Mientras tanto, divertíos visitando algunos de los enlaces a continuación para saber más de este tema:

• Legislación

WEEE legislation – European commission

WEEE directive – European commission

RoHS directive – European commission

REACH Regulation – Europan commission

2008 Review of Directive 2002/96 on Waste Electrical and Electronic Equipment(WEEE) – UN University

• Aparatos electrónicos ecológicos

How to green your electronics – Treehugger

Buy green, laptops – Treehugger

Buy green desktop computers – Treehugger

Guide to greener electronics – Greenpeace

• Otros enlaces de interés

EPEAT criteria list

Recycling of Electronic Waste in India and China – Greenpeace

Poisoning the poor – Electronic waste in Ghana

Chemical contamination at e-waste recycling and disposal sites in Accra and Korforidua, Ghana

photo credit: Raveesh Vyas