Una feria más pequeña

Lo primero que me sorprendió al llegar a Expoquimia fue lo reducido de su tamaño. Si en 2008 las 3 ferias ocupaban los 7 pabellones del recinto de Gran Vía de la Fira de Barcelona, este año sólo ocuparon 4 pabellones. Esto me preocupó un poco, pero después de varias conversaciones, llegué a la conclusión de que en realidad el número de expositores no se había reducido tanto, si no el espacio que cada expositor había contratado para su stand. Esto sugiere un gasto más contenido, lo cual va acorde con las circunstancias.

Del 2008 al 2011

Repasando lo que escribí en el 2008 sobre la organización del Salón y algunos puntos que yo creía que se podían mejorar, veo que podría repetir casi todas. Por citar algunas de las que ya comenté en 2008 y con las que sigo de acuerdo:

“aglutinaría los tres salones, una acreditación, una página web, un nombre”*

“acceso gratuito y fácil a internet”**

*La feria siguen siendo 3: Expoquimia, Eurosurfas y Equiplast. Acreditándose en una puedes entrar en todas. Sigue habiendo stands que podrían estar en todas, como BASF. También este año había sub-secciones, como Lab&Bio, PharmaProcess, etc. Sigo pensando que un único nombre y después secciones temáticas sería más adecuado. Debe haber alguna razón para que no sea así, pero yo la desconozco.

**El acceso a internet era efectivamente fácil este año, pero media hora de wi-fi costaba casi 6 euros, algo totalmente incomprensible para mí.

¿Cosas que sí han cambiado en esta edición? Si en 2008 tuve que explicar a muchos de los expositores que era un blog, este año los “aventajados” tenían superado el blog y la conversación tenía lugar en Twitter. También criticaba en 2008 el uso excesivo del etiquetado “medioambiental” como herramienta de promoción y la falta de una estrategia holística por parte de las empresas. Aunque todavía queda mucho por hacer, creo que sí se ha avanzado en este aspecto.

Una feria que también es congreso

Además del habitual espacio expositivo, Expoquimia/Eurosurfas/Equiplast también cuentan con múltiples jornadas donde todos los sectores relacionados con la química explican sus novedades, debaten sobre el futuro y que permiten un acercamiento entre el mundo académico, industrial y asociativo. A pesar de las ventajas que esto tiene, con tanta jornada “separada” resulta muy difícil cuadrar una agenda. El otro gran problema que yo encontré es que me interesaban charlas de varias jornadas, pero cada jornada tenía una inscripción y como resultaban bastante caras (500-600 euros) acabé por no asistir a ninguna. Conclusión: yo creo que mejor si hubiese una inscripción que te permitiese ir a todas o al menos combinarlas a tu antojo.

Agradecimientos

Mi experiencia personal en Expoquimia es comparable a la de la mayoría de los asistentes: voy para mantenerme al día de las novedades de la industria, hacer nuevos contactos profesionales y a mantener los ya existentes. Y esta edición, como la anterior, ha servido para las tres cosas. Me gustaría hacer una mención especial a las cuatro personas con las que he visitado Expoquimia y gracias a las cuales la experiencia ha resultado mucho más enriquecedora.

Markus – mi compañero en agalip, que se dedicó a cubrir gráficamente la feria.

Luis Blanco Urgoiti – abogado de AVEK- KIMIKA, que tiene una experiencia de primera mano sobre los problemas en la industria, y que además me presentó a mucha gente interesante.

@luciacd OK. La tarde la he reservado para visitar la Feria... si quieres paseamos juntos #Expoquimia

15 November 2011 14:00 via Twitter for AndroidReplyRetweetFavorite

@blancourgoiti

Luis Blanco-Urgoiti

Deyana Tchichekova – La mirada de una química que sigue en el mundo académico, y la posibilidad de practicar mi francés.

Paulo Castro – gestor de Ecolex, con quien ya visité Expoquimia en la edición anterior, y que es una prueba de lo útil que resulta el salón para la industria. Caminar con él por Expoquimia es darse cuenta de que la feria es un catálogo de nuevos proveedores y una forma de solucionar cosas con los ya existentes.

Muchas gracias a los cuatro, y también a los expositores que pacientemente me explicaron cosas y charlaron conmigo.

Solvay compra Rhodia

Specialty polymers of Solvay. Source: Solvay

Los productos principales del grupo belga Solvay son el carbonato sódico, el peróxido de hidrógeno y los polímeros especializados. Emplea a 16.800 personas en 40 países y en 2010 tuvo unas ventas de €7.100 millones. En febrero de 2010 se finalizó la venta del negocio farmacéutico de Solvay a Abbott por €4.500 millones, lo que ha centrado su negocio en la parte química y probablemente haya facilitado la compra de Rhodia. Por su parte Rhodia emplea a 14.000 personas globalmente y en 2010 sus ventas fueron de €5.230 millones en 2010. Su estructura resulta algo complicada ya que incluye 5 clústeres y 11 unidades de negocio. Los principales productos de ambas están resumidos en la siguiente tabla:

En el amistoso acuerdo de compra, ambas empresas consideran que el grupo resultante tendrá unas ventas de €12.000 millones, de las cuales el 40% será en países emergentes. A este respecto Solvay está fuertemente implantada en China, mientras que Rhodia es más activa en Rusia o Tailandia. Esto favorecerá el crecimiento de la empresa resultante en estas zonas.

Un año lleno de adquisiciones

Pero la compra de Rhodia por Solvay no es la única que se ha visto en el último año. Bloomberg ha calculado que el importe de los tratos llevados a cabo en el 2011 asciende ya a $25.000 millones, la mayor cifra en la última década. El importe medio de dichos tratos ha sido de $702 millones. Muchos analistas consideran que no será la única y que más empresas químicas disponen del efectivo necesario para adquirir otras empresas. Algunas de las adquisiciones que ya se han llevado a cabo o han sido anunciadas están resumidas en la siguiente tabla:

Las adquisiciones suelen tener como objetivo alguna de las siguientes razones:

• Ampliar el catálogo de productos existente, a ser posible incorporando productos de alto valor añadido. Los productos derivados de fuentes renovables son uno de los objetivos más deseados, junto con las empresas que producen ingredientes o componentes para otros productos.
• Expandir la cobertura geográfica rápida y eficazmente.
• Entrar en nuevos mercados, creando sinergias con los productos ya existentes.

Más información

Dudas sobre la compra de Danisco por DuPont (EN)

Clariant comprará el 95% de Süd Chemie (EN)

DSM compra Martek Biosciences (EN)

BASF completa la adquisición de Cognis (EN)

Mejora del producto

Los bioplásticos ya han entrado en el mercado, han sido probados en numerosas aplicaciones y se producen a nivel industrial. A pesar de ello su penetración en las aplicaciones durables sigue siendo una asignatura pendiente. En los próximos años los productores de bioplásticos ya establecidos deberán centrarse en mejorar el rendimiento de sus productos. Para ello pueden centrarse en algunos de los siguientes factores:

• Aumento del contenido renovable en el producto final, mediante el uso de aditivos, pinturas y adhesivos también renovables.
• Obtención de certificaciones relacionadas con el contenido renovable o compostabilidad del material.
• Mejora de las propiedades empleando mezclas con plásticos provenientes del petróleo.
• Penetración de mercados de bienes durables, como el de productos electrónicos o automoción.

Para más información os dejo esta presentación de Jim Lunt & Associates, con información sobre los actuales proveedores de bioplásticos, aplicaciones y tendencias de futuro.

Cambios en la materia prima

Hoy en día la mayoría de los bioplásticos se producen partiendo de almidón o de azúcar. El almidón se obtiene del maíz o de la patata. Las fuentes principales para el azúcar son la caña de azúcar, la remolacha y el maíz. Las fuentes de azúcar de las que se obtienen bioplásticos son también usadas para producir bioetanol, base de los biocombustibles y por lo tanto ciertas tendencias son comunes a ambos. Una de las tendencias claras dentro del mercado de los biocombustibles es la búsqueda de nuevas materias primas que sustituyan o complementen las ya existentes. Algunos de los motivos son:

• La percepción de que los biocombustibles, u otros productos químicos, derivados de las mismas fuentes que los alimentos hace que los precios de éstos suban y por lo tanto suponen un peligro para el consumidor final. O diciéndolo de otra forma, podríamos acabar dando de beber a nuestros coches la comida de otras personas. Esta es una cuestión muy difícil y un debate para el que no me siento cualificada para dar una opinión. Lo que sí está claro es que puede hacer daño a la imagen de estos productos.
• Abaratar costes: Aunque la producción de bioplásticos se haya abaratado en los últimos años, esto es principalmente debido al paso a producción industrial. El uso de materias primas más baratas será una forma estable de reducir el coste final de los productos.
• El problema de la escala: Si realmente se quiere substituir una parte importante de nuestro consumo de productos derivados del petróleo, vamos a necesitar mucha materia prima. Esto puede llevar a una agricultura intensiva que puede ser dañina.
• Generar residuos: La parte de las plantas que se utiliza en las biorefinerías en la actualidad es pequeña, por lo que se genera una gran cantidad de residuos orgánicos.
• Adaptación de la tecnología: La tecnología ideal es aquella que aún habiendo sido desarrollada en una parte del mundo (Estados Unidos y Europa en el caso de los bioplásticos) puede ser exportada y adaptada con facilidad a cualquier lugar del mundo.

Si tenemos en cuenta estos factores, dos claros candidatos aparecen como alternativas a las actuales materias primas: los materiales celulósicos y los residuos de todo tipo.

Del azúcar y el almidón a los derivados celulósicos

Aquellas partes con bajo contenido en almidón o azúcar que se descartan de las actuales fuentes, como las hojas o el tallo, empezarás a poder ser aprovechadas. También puede tratarse de fuentes totalmente diferentes, como residuos forestales y agrícolas, que ahora son desaprovechados. El uso de fuentes celulósicas incrementaría el rendimiento de los cultivos actuales y abarataría la producción. Además permitiría la producción de etanol, y sus derivados químicos, a partir de nuevos cultivos no relacionados con la comida, como la hierba o incluso árboles.

Los residuos como materia prima

Los residuos urbanos y de otro tipo comenzarán a ser viables como materias primas gracias a la capacidad de adaptación de bacterias y algas. La ventaja: se reduce la cantidad de basura generada y es barato. Además también supone poder implementar una tecnología en casi cualquier lugar del mundo, independientemente de su clima, superficie cultivable o cultivos existentes, ya que en todas partes hay basura.

Consolidación del mercado

Dos mercados se unen

Las alianzas, que ya se ven hoy en día, entre empresas del sector agricultural y del sector químico serán todavía más importantes. Si las grandes empresas petroquímicas ven como algo natural el tener capacidad de extracción de petróleo, será también habitual que cuenten con un suministro asegurado de fuentes renovables. Dow Chemicals, que pretende producir polietileno a partir de caña de azúcar, ha tenido que cambiar de planes en Brasil al romperse la alianza con Crystalsev – azucarera brasileña. De hecho, aunque Dow prosigue con el proyecto por su cuenta, ha declarado que vuelve a buscar una empresa con la que asociarse para asegurarse la materia prima: la caña de azúcar.

Las empresas agrícolas que han entrado en el negocio de los materiales, seguirán buscando aliados en el mundo de la química que les ayuden a mejorar sus productos y a distribuirlos. Un ejemplo es Futerro, empresa conjunta de Galactic (productor mundial de ácido láctico) y Total Petrochemicals. Futerro produce PLA a partir del ácido láctico suministrado por Galactic y mediante la tecnología de polimerización de Total, que también aporta su conocimiento en la distribución y venta de plásticos.

El pez grande se come al pequeño

El mercado de los bioplásticos comienza a entrar en una fase en la que la consolidación es inevitable. En los últimos 5 años el número de empresas dedicadas a producir bioplásticos o presentes en algún punto de la cadena de valor se ha incrementado, siendo ya cientos. A esto se une el aumento de los beneficios que se da al pasar a la fase industrial, combinado con una industria petroquímica altamente comodizada que busca productos de valor añadido para superar la crisis. Esto hace suponer que en los próximos 5 años aquellas empresas en el sector químico o agrícola que puedan permitírselo comprarán empresas más pequeñas que cuenten con productos o tecnología complementarias a las propias.

Conclusión

Aunque resulta difícil saber hasta donde llegará un mercado tan dinámico, no me cabe duda de que seguirá creciendo dentro de 5 años. Se harán más comunes los plásticos convencionales de fuentes renovables y las químicas diferentes buscarán sus nichos en el mercado. Se crearán empresas más grandes mediante aglutinación de pequeños jugadores, a la vez que se reforzarán las alianzas entre empresas agrícolas y químicas. Dejaremos de mirar a determinados cultivos como las únicas materias primas y habrá un mayor enfoque en procesos capaces de convertir cualquier tipo de fuente en un material viable.

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Bioplásticos 5 años después

Categoría de bioplásticos en mundomaterial

Categoría renovable en mundomaterial

Mayor número de competidores

En 2006 el número de productores “reales” era reducido. Existían varios productores de bioplásticos basados en almidón y Novamont era (y sigue siendo) líder en Europa en cuanto a capacidad de producción. Sin embargo se ha producido un gran cambio en el campo de la producción de PLA. En 2006 un único productor de PLA dominaba el mercado: NatureWorks. Era la única empresa que tenía una producción industrial y tan sólo existían proyectos de otras empresas que empezaban a estudiar la posibilidad de usar ácido láctico para producir PLA. Hoy en día NatureWorks sigue dominando el mercado de PLA, con una capacidad de 140.000 toneladas al año, pero existen otros productores con menor capacidad y con planes para aumentarla en los próximos dos años. Algunos ejemplos son:

• Hisun, 5.000 toneladas/año
• BioAmber, 2.000 toneladas/año
• Futerro, 1.500 toneladas/año

Químicas conocidas, ahora de fuentes renovables

Fuente: Darwin Bell

Hace 5 años los bioplásticos eran productos nuevos, con una química totalmente diferente, tenían que abrirse paso entre el mercado de los plásticos derivados del petróleo. El mercado estaba dominado por el PLA, las mezclas de almidón y la gran promesa eran los PHAs. Existían casos de polímeros tradicionales producidos de fuentes renovables, como poliamidas, pero se vendían en volúmenes muy bajos. Hoy en día existen dos tipos de materiales diferenciados, los bioplásticos “clásicos” y los plásticos tradicionales que en vez de producirse con petróleo utilizan fuentes renovables.

Destaca sin duda el caso de Braskem, una gran empresa petroquímica brasileña, que ya está produciendo etileno a partir de la caña de azúcar. El etileno es después convertido en polietileno o para producir PET parcialmente renovable. La capacidad actual de Braskem es de 200.000 toneladas de polietileno al año, superando así la capacidad de producción de NatureWorks y convirtiéndose en el mayor productor de bioplástico a nivel mundial. Braskem ya ha anunciado que también producirá PP renovable en una planta que comenzará a producir en 2013 y con una capacidad mínima de 30.000 toneladas al año.

La ventaja que tiene Braskem, junto con otros productores de plásticos tradicionales a partir de fuentes renovables, es que el mercado para sus productos ya existe y su producto sólo necesita reemplazar a sus alternativas petroquímicas. Es más, dependiendo del comportamiento del precio del petróleo y del de la caña de azúcar, su producto puede resultar de igual precio o a largo plazo más barato. Aunque este punto está por ver, dadas las fluctuaciones del precio de la caña de azúcar, el maíz, etc. en los últimos tiempos.

Perfeccionando los productos

Es cierto que algunos bioplásticos llevan en el mercado mucho más de 5 años, pero desde 2006 se han mejorado varios factores que ayudan a su mayor penetración. Por una parte, ya existen aplicaciones comerciales probadas y que sirven de ejemplos de éxito para nuevos clientes. Además el mayor número de aplicaciones ha permitido comprobar y mejorar los métodos de transformación de los bioplásticos. Incluso aquellas aplicaciones que se han convertido en un pequeño fiasco, han servido para mejorar los materiales o conocer sus límites.

Otro avance a destacar es el incremento del porcentaje de material renovable en los bioplásticos. Un buen ejemplo es Novamont, que produce bioplásticos a base de almidón. Hace 5 años mezclaba el almidón con poliéster biodegradable proveniente del petróleo. Hoy en día ya cuenta con la tecnología necesaria para producir poliéster a partir de aceites vegetales, manteniendo la biodegradabilidad del compuesto final y aumentando el porcentaje renovable. Cargill, además de tener el 100% de NatureWorks, lleva desde el 2005 desarrollando polioles para producir espuma de poliuretano. Dicha espuma contiene entre un 5-25% de material renovable. Cargill ha centrado gran parte de sus esfuerzos en aumentar dicho porcentaje. Recientemente anunció su colaboración con Momentive para usar uno de sus aditivos con este fin.

De los plásticos a todo lo demás

Lo cierto es que en estos últimos años no sólo se han visto cambios en los plásticos. La industria química ha manifestado un gran interés en las fuentes renovables. Las razones, variadas:

• La sostenibilidad empieza a ser algo apreciado por los consumidores finales, un valor añadido.
• El precio del petróleo ha aumentado, haciendo más competitivos los precios de materiales de fuentes renovables.
• La inestabilidad en el suministro del petróleo se ha vuelto un factor de mayor importancia.
• La tecnología detrás de los productos de fuentes renovables ha dejado el laboratorio y ya ha sido probada a nivel industrial.

De esta forma, las empresas químicas no sólo se interesan por productos semi-acabados, como el PLA u otros materiales, sino también por los “building block” básicos y también por los aditivos que mejoran las propiedades de las resinas. De esta forma vemos algunas empresas que basan su oferta en la producción de monómeros, como Purac que basa su negocio en convertirse en proveedor de lactidas para productores de PLA. También se ha multiplicado el número de transformadores de plástico que incluyen productos en bioplásticos y el de empresas que preparan mezclas de bioplásticos con polímeros tradicionales o con aditivos a medida para mejorar sus propiedades.

Además los productores de biocombustibles empiezan a centrarse en ir más allá del etanol y empiezan a desarrollar métodos para obtener más compuestos de las biorefinerías. Algo que podría ser de especial relevancia en Estados Unidos, donde la producción de biocombustibles está subvencionada y donde se han empezado a hacer movimientos para que dichas ayudas cubran también la producción de compuestos bioquímicos.

Nuevas regiones para producir

Aunque Europa sigue siendo, según la mayor parte de los estudios de mercado realizados, el mayor consumidor de bioplásticos, la producción se ha ido moviendo a otras regiones del mundo. Brasil es una de las más importantes, debido al bajo precio del azúcar que allí se produce. El azúcar puede transformarse en ácido láctico del que se obtiene el PLA o en etanol, del que se obtiene el etileno. Además de Braskem, Dow también está intentando sacar adelante un proyecto para crear poliolefinas a partir de caña de azúcar. En un principio su socio iba a ser Crystalsev, productora de azúcar, pero la alianza se rompió recientemente.

Fuente: johnmcq

La otra gran promesa para la producción de bioplásticos es Asia. Aunque China podría parecer el principal objetivo, los productores interesados en fuentes renovables están optando por otros países. Por ejemplo Purac va a establecer en Tailandia una nueva planta para producir lactidas y ya ha anunciado que se asociará con Indorama Ventures para producir PLA en esta región. Al igual que Brasil, Asia supone unos costes de producción más baratos que Estados Unidos o Europa, pero además una mayor cercanía a Japón, otro de los grandes mercados para el bioplástico.

¿Y los próximos 5 años?

Aunque el futuro siempre nos depara sorpresas, se pueden empezar a ver las tendencias que se dejarán notar en los próximos 5 años. Así que en mi próxima entrada intentaré explicar algunos de los cambios que creo se producirán en el mercado de los bioplásticos.

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El futuro de los bioplásticos

Categoría de bioplásticos en mundomaterial

Categoría renovable en mundomaterial

Las bolsas más utilizadas son de polietileno de baja densidad, un material derivado del petróleo y que no es compostable. Puede reciclarse, pero con grandes dificultades y poco rendimiento económico, por lo que no suele hacerse. Esto lleva a que las bolsas acaben, en el mejor de los casos, en una incineradora o en un vertedero. En el peor de los casos, acaban siendo tiradas en el campo o en el agua, contaminando el medioambiente y ocasionando problemas a la fauna.

Cualquiera que vaya al supermercado se habrá dado cuenta de que en los últimos años han empezado a aparecer alternativas a las bolsas tradicionales. Bolsas de fécula de patata, de plástico reciclado, de papel, de algodón reutilizables y mi opción favorita: el tradicional carrito de la compra. Si os hacéis un lío con todas las palabras que describen las alternativas (biodegradable, compostable, renovable, sostenible…), podéis consultar mi entrada Terminología de los bioplásticos, donde doy descripciones detalladas. Ante semejante oferta, la decisión puede ser algo complicada para el consumidor responsable. Y la verdad, los expertos también discuten sobre ello, porque todas tienen ventajas y desventajas.

Las opciones

Las alternativas a las bolsas de plástico tradicionales suelen ofrecer ventajas con respecto a alguno de estos factores: sostenibilidad de la materia prima, compostabilidad de la bolsa al final de su vida útil o capacidad de reutilización. Algunas de las opciones más comunes hoy en día son:

Medidas en contra de las bolsas de plástico

Dado su impacto en el medioambiente, en los últimos años se han llevado a cabo medidas, tanto públicas como privadas, con el objetivo de reducir su uso. Desde la prohibición directa de bolsas no biodegradables hasta la promoción de otras alternativas, pasando por el cobro de una tasa por su uso, el impacto final de todas ellas será visto en unos años. Os dejo algunos ejemplos de las diferentes iniciativas contra las bolsas de plástico, aunque ya existen muchos más.

Prohibiciones

• Delhi, India: Todas las bolsas de plástico no biodegradables fueron prohibidas por las autoridades. El castigo: una multa de más de 1000 libras o incluso penas de prisión.
• Italia: El gobierno italiano anunció el 23 de diciembre de 2010 la prohibición de las bolsas de plástico, que será efectiva el 1 de enero de 2011. Los comerciantes podrán acabar las que tienen en stock, pero no reponerlas.

Iniciativas privadas

• Marks & Spencer: En 2008 empezó a cobrar 5 peniques por las bolsas de plástico en sus tiendas del Reino Unido. Con ello eliminar alrededor de 280 millones de bolsas.
• Carrefour: Eliminó las bolsas de plástico de usar y tirar en sus supermercados en España. Los clientes deben ahora llevarlas de casa o comprar bolsas reutilizables.
• Modbury, Reino Unido: Los 43 comerciantes de este pequeño pueblo decidieron dejar de ofrecer bolsas de plástico a sus clientes. Algunos han optado por las bolsas de algodón, otros por papel a base de fécula.

Cobrando:

• Irlanda: En marzo del 2002 se empezó a cobrar 15 céntimos por bolsa de plástico no reutilizable. El consumo per cápita cayó un 90%, pasando de 328 bolsas al año a 21. La tasa no excluye las bolsas biodegradables, pero si las reutilizables. Considerada un éxito por su rápido impacto en el consumo, la tasa irlandesa es mencionada habitualmente como un ejemplo a seguir. Sin embargo, la Asociación europea de productores de plástico recuerda que mientras caía el consumo de bolsas tradicionales, el de bolsas de basura subió más de un 70%.
• Washington DC: En enero de 2010 se impuso una tasa de 5 céntimos para las bolsas de plástico y de papel. El dinero recaudado se utilizará en la limpieza del río Anacostia. Otras ciudades estadounidenses han intentado imponer una tasa parecida, pero dichos intentos han sido bloqueados.

Bolsas sí o no

Existen argumentos a favor y en contra de las bolsas de plástico. Por una parte su utilidad es innegable. Los esfuerzos hechos por la industria han reducido su espesor y las bolsas que se utilizan hoy en día son mucho más ligeras que las que usábamos hace 15 años. También se defiende que de poco sirve dejar de usar bolsas de plástico si el embalaje de la comida sigue siendo omnipresente, redundante y en muchos casos imposible de reciclar. Por otra parte su uso masivo y la falta de criterio de demasiados consumidores a la hora de deshacerse de ellas hace que se hayan convertido en un problema para el medioambiente. Uno que no resulta tan complicado de solventar, con un pequeño esfuerzo por parte de todos. Si sois de los que habéis empezado a usar alternativas reutilizables, mi enhorabuena. Pero no olvidéis que la tendencia de la sociedad de consumo es reducir la vida útil de todo lo que compramos para que sigamos consumiendo, algo que ya afecta a productos electrónicos como los móviles, los ordenadores o los juguetes de los niños. La clave al final siempre será reducir nuestro consumo, reutilizar al máximo lo que ya tenemos y deshacernos de manera responsable de nuestra basura.

photo credit: massimob(ian)chi

The most used plastic bags are made of low density polyethylene, LDPE, a material derived of oil, which is not compostable. They can be recycled, but with big difficulties and little economic gain,which is why recycling is uncommon. Plastic bags end up, in the best of the cases, in an incinerator or in a dump. In the worst cases, they finish being thrown in the fields or in water, polluting the environment and creating many problems for the animals.

Any one that goes to the supermarket will realise that in the last years alternatives to the traditional plastic bag have begun to appear. Bags made of potato starch, recycled plastic, paper, reusable cotton and my favourite option: the traditional shopping trolley. If you are confused with all the words that describe the alternatives (biodegradable, compostable, renewable, sustainable…), you can consult my previous post Bioplastics vocabulary, where give detailed descriptions are provided. With such varied offer, the decision can be daunting for the responsible consumer. And the truth is, experts also argue on this, because all options have advantages and disadvantages.

The options

The alternatives to traditional plastic bags usually offer advantages with regards to one of more of these factors: sustainability of raw materials, compostability or capacity to reuse. Some of the most common options nowadays are:

Measures against bags

Due to their environmental impact several measures have being taken to reduce their use, either public or private. These measures range from bans or levies to promotion of alternative options. The final impact they will have remains to be seen in the following years. Here are some examples of the different initiatives against plastic bags, although there are already many more.

Bans

• Delhi, India: All non biodegradable bags were forbidden by the authorities. The punishment: a fine of more than 1,000 pounds or even enprisonment.
• Italy: The government announced the 23rd of December of 2010 the ban of plastic bags, effective the 1st of January of 2011. Traders will be able to finish their stock, but not to replace them.

Private initiatives

• Marks & Spencer: In 2008 it began to charge 5 pence per plastic bag in its UK shops. They expect this will save around 280 million bags.
• Carrefour: It removed plastic bags in its supermarkets in Spain. Clients have to now carry them from home or buy reusable ones.
• Modbury, United Kingdom: The 43 traders of this small village decided to stop offering plastic bags to clients. Some have instead offer cotton bags, others are using wrapping paper based on starch.

Levies

• Ireland: In March 2002 Ireland imposed a levy of 15 cents per plastic bag. Per capita consumption fell by 90%, going from 328 bags per year to 21. The levy does not exclude biodegradable bags, only reusables. Considered a success due to its quick impact in consumption, the Irish lecy is often mentioned as a model. However, the European Association of plastic producers notes that while consumption of traditional bags fell, rubbish bag consumption went up by more than 70%.
• Washington, D.C.: In January 2010 a tax of 5 cents per bag of plastic or paper was imposed. The money collected will be used in the cleaning of the Anacostia river. Other American cities have tried to impose a similar tax, but such attempts have been blocked.

Bags yes or no?

There are arguments in favour and against plastic bags. On one hand the fact that they are useful is undeniable. Efforts made by the industry have reduced thickness and bags used nowadays are much lighter that those in the market 15 years ago. Those that defend plastic bags also argue that we use much more plastic in food packaging, which is often no need it and extremely difficult to recycle. On the other hand the massive consumption of plastic bags and the lack of criteria of too many consumers when disposing of them has indeed worsen the environmental problem. A problem that does not result so complicated to solve, with a small individual effort. If you are amongst those that have begun to use reusable alternatives, my congratulations. But do not forget that the general trend is to reduce the useful life of everything we buy, so that we continue to consume, something that already affects all electronic products like mobiles, computers or toys. The key at the end will always be to reduce our consumption, reuse as far as possible what we already have and to responsible dispose what we do not need anymore.

photo credit: massimob(ian)chi

Bioemprende se creó en el 2009 al amparo del Programa de Cooperación Transfronteriza España-Portugal 2007-2013 cofinanciado por fondos Feder de la UE. El principal objetivo de Bioemprende es promover vínculos de cooperación entre los agentes implicados en el sector biotecnológico de la Eurorregión Galicia-Norte de Portugal para mejorar la capacidad emprendedora, identificar oportunidades de negocio y generar sinergias que favorezcan la consolidación de un tejido empresarial biotecnológico. Bioemprende está compuesto por un consorcio de entidades socias, que son:

• C.E.E.I. Galicia, S.A.(BIC Galicia),
• BIC Minho,
• Fundación Universidade Vigo,
• Instituto Empresarial do Minho,
• Instituto Politécnico de Viana do Castelo, IPVC.

Además de estas entidades socias de Bioemprende, colaboran activamente con el proyecto las tres Universidades Gallegas, Asociaciones empresariales del sector biotecnológico en Galicia y Norte de Portugal, entre otras muchas entidades.

En la región Galicia/Norte de Portugal se ha podido constatar que las empresas biotecnológicas o interesadas en biotecnología desarrollan y prestan servicios y comercializan productos fundamentalmente en dos sectores: Salud y Agroalimentación. El tercer sector en importancia es el Medioambiental, y finalmente, con una importancia menor, existen empresas con actividades en el sector de la Energía y en el subsector de la Acuicultura.

Las empresas de la Eurorregión presentan una trayectoria empresarial de corta duración, ya que la gran mayoría tiene menos de 7 años de actividad. Estos datos indican que el sector de la Biotecnología se encuentra todavía en un estadio de creación y crecimiento, con un tejido empresarial poco maduro. Su distribución geográfica está relativamente concentrada en dos polos geográficos: Grande Porto, en Portugal y A Coruña, en Galicia, donde ambas regiones aglomeran el 60% del total de las empresas del sector.

Dentro de estos sectores relacionados con la biotecnología, el de la salud se considera prioritario para el desarrollo de la Biotecnología en la Eurorregión, debido a la importancia que las aplicaciones biotecnológicas están asumiendo en la industria farmacéutica y a su papel fundamental en los próximos años, pero también al potencial instalado tanto a nivel industrial como de investigación pública en Galicia y el Norte de Portugal.

Principales Actividades

Las principales actividades de Bioemprende se clasifican en cuatro grandes líneas de actuación, que se exponen a continuación, junto con las actividades a través de las cuáles se llevan a cabo:

Identificar oportunidades de negocio

• Un diagnóstico sobre el sector biotecnológico de la Eurorregión Galicia-NP.
• Un Mapa de recursos para saber quien es quien en la Eurobioregión.
• Un GIS: Sistema de información geográfica para explorar las potencialidades del territorio.

Capacitar a bioemprendedores y bioempresarios

• Un programa de formación y asesoramiento para la creación de empresas biotecnológicas: “Biotraining: tu empesas biotecnológica más cerca”.
• Talleres y seminarios prácticos sobre áreas estratégicas de gestión de bioempresas.
• Un programa formación en materia de vigilancia competitiva.
• Creación de un vivero virtual para spin-offs académicas.

Mejorar la competitividad de las bioempresas

• La creación de una UPD, unidad de promoción y desarrollo de negocios bio.
• Un servicio conjunto de vigilancia competitiva.
• Un Programa de apoyo a la expansión internacional (curso de internacionalización de pymes biotecnológicas y diseño de planes de internacionalización).
• Un Programa de minimización del impacto ambiental.

Potenciar la imagen de la Eurobiorregión

• Un Observatorio Transfronterizo de Innovación en Biotecnología.
• Apoyo a la creación de una Agrupación Empresarial Transfronteriza del sector.
• Creación de un protocolo para la creación y consolidación de empresas bio.

Como servicios “estrella” Bioemprende ofrece al sector un Observatorio Transfronterizo de Innovación en Biotecnología para impulsar una adecuada gestión del conocimiento, mejorar la productividad y, sobre todo, dar un impulso a la innovación en el sector biotecnológico que asegure la sostenibilidad de la cooperación transfronteriza en este ámbito.

http://observatorio.bioemprende.eu/

A través de este Observatorio las empresas pueden solicitar un Servicio de Vigilancia Tecnológica a la carta que está teniendo mucha demanda.

Como servicio más exitoso mencionaremos, entre otros, el programa Biotraining, programa de formación, orientación y asesoramiento orientado a emprendedores con una idea de negocio biotecnológica o a empresas que quieren desarrollar una nueva línea de negocio en la que intervenga la biotecnología. Actualmente están participando 29 proyectos biotecnológicos. Este programa ofrece a los bioemprendedores una plataforma de formación on-line con sesiones presenciales y acceso a tutores tecnológicos y estratégicos especializados en gestión de empresas biotecnológicas que trabajarán con cada proyecto empresarial para generar planes de negocio viables.

Aunque predomina el perfil de bioemprendedor-investigador vinculado a alguna de las Universidades Gallegas, también participan en Biotraining empresarios que quieren lanzar nuevas líneas de negocio en el ámbito de la biotecnología.

¿A qué tipo de empresas puede ayudar Bioemprende?

Bioemprende ofrece servicios a empresas cuyo común denominador es el actuar de algún modo en el ámbito de la biotecnología, ya sea una empresa cuya actividad es la I+D+i en este ámbito, o que utilice en su proceso productivo alguna aplicación biotecnológica, o incluso empresas de servicios. Por lo tanto, no importa el tamaño o el sector (agroalimentación, salud, pesca, medio ambiente,…), aunque es necesario que estén ubicadas en el territorio de Galicia – Norte de Portugal. Bioemprende también ayuda a empresas que están formándose, que en ocasiones son todavía ideas a las que hay que dar forma y orientación estratégica para que se conviertan en empresas viables.

Desde el nacimiento de Bioemprende, más de 500 emprendedores y empresarios se han beneficiado de los recursos y actividades que se vienen desarrollando, desde participación en foros, mesas sectoriales o seminarios especializados en el sector, acceso a los informes del Observatorio del sector en la EuroRegión, información sobre oportunidades de negocio y posibilidades de cooperación entre empresas e instituciones, etc.

En particular, se han apoyado directamente 29 proyectos a los que se ha proporcionado un servicio de asesoramiento y consultoría estratégica y tecnológica a través del programa BioTraining de capacitación de bioemprendedores. Por otra parte, se han desarrollado informes de vigilancia tecnológica e inteligencia competitiva a la carta para siete empresas que los han solicitado.

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• Trabajo pionero en políticas medioambientales en California
• Identificación de materias primas para producción de resinas no provenientes de alimentos
• Análisis de los mercados estadounidenses y europeos
• Normativa, etiquetado y marketing
• Opciones de tratamiento al final de la vida útil
• Innovación tecnológica en embalaje y más allá

Son especialmente interesantes los que tratan de buscar opciones de materias primas no relacionadas con alimentos y las ponencias sobre tratamientos al final de la vida útil. Estos temas abordan el peligro para el crecimiento del mercado de bioplástico si el público tiene percepciones negativas. Esto es algo que no pueden permitirse los fabricantes ya que gran parte del valor añadido de los biopolímeros se basa en sus beneficios medioambientales. Para mantener las tasas de crecimiento a medio plazo, también es necesaria la investigación relacionada con aplicaciones durables. Las aplicaciones de usar y tirar representan un bajo valor añadido y no son insostenibles a largo plazo, independientemente del material que se use para fabricarlas.

Las sesiones serán de 20 minutos, con 10 minutos para preguntas al final de cada tanda. Os copio una lista de las diferentes sesiones, junto con la persona que las moderará y su cargo:

• Las iniciativas californianans lideran el camino de la química verde y del uso de biopolímeros; Maureen Gorsen, Partner, Alston & Bird LLP
• Bienes de consumo; Derek Campbell, Directivo de Footwear Future Concepts, Brooks Sports
• Desarrollos en tecnología; Dr. Ramani Narayan, University Distinguished Professor, Michigan State University Department of Chemical Engineering & Materials Science
• Normativas y mediciones; Eric Koester, Abogado, Cooley Godward Kronish LLP
• Cadena de residuos, reciclaje y final de vida; John Williams, Responsable de materiales y polímeros, National Non Food Crops Centre, York
• Lecciones de Europa; Andy Sweetman, Presidente del consejo de administración, European Bioplastics
• Desarrollo de fuentes de materia prima existentes y emergentes; Jim Kleinschmit, Director del programa de comunidades rurales, Institute for Agriculture and Trade Policy
• Marketing verde y eco-etiquetas; Dr. Anastasia O’Rourke, Co-Fundadora, Big Room Inc.
• Desarrollos en aplicaciones de embalaje; Scott A. Vitters, director global, Embalaje sostenible, The Coca-Cola Company
• Principales actores en Bio-poliesteres; Dr. Paul Fowler, Director, Welsh Institute for Natural Resources, Bangor University
• Innovaciones en materiales; Mark Bünger, Director de investigación, Lux Research
• Visión general del mercado estadounidense; Corey Linden, Científica investigadora, Battelle
• Facilitando mercados para materiales con base natural; Kate Lewis, USDA BIOPREFERRED

En la lista de ponentes se encuentran algunos de los más importante fabricantes de polímeros, como DSM, BASF o Arkema, con quien ya hablamos de sus productos renovables en mundomaterial. Arkema, por ejemplo, hablará de lo siguiente:

• Los nuevos y más “verdes” polímeros acrílicos Plexiglas®
• Termoplásticos híbridos de alto rendimiento, con alto contenido renovable
• Aditivos para mejorar las prestaciones de termoplásticos renovables

También asistirán algunos de los principales productores de bioplástico, como FKUR, Telles, NatureWorks o Novamont, junto con instituciones y universidades. Clientes finales como The Coca-Cola Company, Pepsico, Intel y el grupo Chrysler también serán ponentes. Podéis consultar la distribución por tipo de compañía de los asistentes a la edición del año pasado en la figura:

Traducción clave:

• Fabricantes de bioresina/bioplástico
• Clientes finales/minoristas
• Diseño de embalaje/transformadores/Productores
• Consultores
• Proveedores de materia prima
• Académicos/Asociaciones/Organizaciones de investigación
• Proveedores productos químicos

Más Información (en inglés):

Biopolymers Symposium

Biopolymers Symposium pdf Brochure

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Biopolymers Symposium Linkedin Group

IntertechPira, a division of Pira International

Brasil

Actualmente la producción en Brasil está restringida a plantas piloto. En 2009, el mercado de bioplásticos en Brasil se componía principalmente de PLA, mezclas de almidón y PHB, representando $ 4.4 millones. Sin embargo se espera que cuando la producción en Brasil incremente a grandes escalas el mercado se transformará. En 2015 están planificadas unidades de producción de bioplásticos a nivel industrial como el polietileno renovable de Braskem o el PVC renovable de Solvay. En particular la planta de Braskem será la mayor del mundo, lo que dará a Brasil un crecimiento anual del 140,7% en el período 2009-2015.

Nota: Todas las números están redondeados, el año base es el 2009. Fuente: Frost & Sullivan

En Brasil existen fuentes renovables baratas que pueden ser usadas para producir bioplásticos de bajo precio, como el azúcar de caña. Esto le otorga a las compañías brasileñas una ventaja en el mercado de los plásticos, donde el precio es uno de los principales factores de decisión para los clientes finales. La Asociación Brasileña de Polímeros Compostables y Biodegradables (ABICOM) se ha creado para promover nueva legislación y políticas gubernamentales para apoyar la investigación y el desarrollo en este mercado. Esta asociación fue creada en 2009 y todavía necesita reforzarse para ganar influencia en los mercados.

Nota: Todas las números están redondeados, el año base es el 2009. Fuente: Frost & Sullivan

México

Según el estudio de Frost & Sullivan, el mercado mejicano de bioplásticos representaba 1.200 toneladas en 2009, se encuentra en su período de crecimiento dentro del ciclo de vida y el crecimiento anual se espera supere el 20%. La creciente concienciación medioambiental en Latinoamérica es un claro factor de crecimiento para este mercado. El mercado se compone en su totalidad de PLA, con otros productos de diferentes compañías en período de pruebas. Actualmente el PLA se importa de Estados Unidos.

El recurso más conocido en México para producir bioplástico es el maíz. El país es el cuarto productor mundial de maíz, pero aún así necesita importar entre un 5 y un 10% para cubrir la demanda alimenticia local, lo cual supone un grave problema para la producción de bioplásticos. Esto significa que los bioplásticos podrían competir directamente con un recurso alimenticio y su imagen podría verse dañada si los precios de la comida suben debido al uso industrial del maíz. Existen varias iniciativas llevadas a cabo por institutos de investigación para encontrar otras fuentes para producir bioplásticos y evitar así el problema.

Sobre Frost & Sullivan

Fundada en 1961, Frost & Sullivan cuenta con más de 45 años de experiencia ayudando a clientes a tomar decisiones y a crecer. Más de1.700 consultores de crecimiento y analistas industriales en 32 lugares en el mundo. Más de 10.000 clientes – desde compañías emergentes, los 1.000 globales y la comunidad inversora. Desarrolladores de la Growth Excellence Matrix – una herramienta líder en el posicionamiento de crecimiento en la industria para ejecutivos corporativos. Desarrolladores de la metodología T.E.A.M, un proceso patentado que asegura que los clientes reciben una perspectiva global de la tecnología, los mercados y las oportunidades de crecimiento. Cuenta con 3 servicios principales: Growth Partnership Services, Growth Consulting and Career Best Practices.

Añadir que yo personalmente comencé mi carrera como consultora hace algunos años con Frost & Sullivan, en una de sus oficinas del Reino Unido.

Para Más Información:

Strategic Assessment of the Bioplastics Market in Brazil and Mexico, Frost & Sullivan

Bioplastics in Brazil: Beyond the Green Speech, de Alessandra Lancellotti, Frost & Sullivan

Search for Bioplastics, Frost & Sullivan

Foto: photo credit: artsymama2

Es muy difícil explicar de manera clara por qué el consumismo voraz debería ser algo que nos preocupe a todos, pero Annie Leonard lo consigue a la perfección en este video. Me parece especialmente interesante su distinción entre el coste real de un producto y el precio (en dinero) que paga el consumidor final, algo que he intentado explicar en muchas ocasiones. Y es que creo que le damos demasiada importancia a lo que pagamos al comprar un producto y casi ninguna al coste medioambiental y humano que dicho producto tiene. No tengo dudas de que para empezar a cambiar nuestra forma de entender la vida, los negocios y la producción industrial, primero tenemos que entender de dónde vienen las cosas, cómo se fabrican y hasta qué punto son o no necesarias.

Otro concepto interesante que se trata en el video es como la industria, para vender más, ha ido convirtiendo productos duraderos en perecederos. Algo que empezó con cosas como los bolígrafos, maquinillas de afeitar o vasos de usar y tirar, ahora lo podemos ver en productos con un alto impacto mediombiental como los móviles, los ordenadores o las televisiones. Esta tendencia empieza a ser combatida por pequeños grupos, pero me temo que por el momento no están ganando la batalla. La presión mediática, o de los pares, es cada vez mayor provocando que la vida de los productos se reduce más y más, lo cual no es sostenible, por mucho que mejoremos los materiales utilizados o nuestros sistemas de gestión de residuos.

Más información:

The Story of Stuff (internacional)

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